Mercadorização, capitalismo e alternativas
A combinação de democratização, solidariedade e sustentabilidade resultaria no que chamamos de sociedade de valor de uso
A análise crítica da mercadorização começa com a transformação de cada necessidade humana em um bem precificado vendido em um mercado capitalista, notadamente a venda de certos bens como rins ou a disfuncionalidade de certos mercados como o da saúde. A mercadorização tem efeitos profundamente negativos, incluindo, por exemplo, a exclusão daqueles que não podem pagar, a marginalização daqueles cujo poder de compra coletivo não é grande o suficiente e o foco em formas de produção altamente lucrativas em detrimento de formas mais benéficas socialmente e ecologicamente sustentáveis. Essas teses são o núcleo do argumento de meu novo livro The Critique of Commodification: Contours of a Post-Capitalist Society [A Crítica da Mercadorização: contornos de uma sociedade pós-capitalista] (2021).
Como resultado da mercadorização e da primazia dos lucros sobre as necessidades, algumas pessoas são obesas, enquanto outras passam fome. Pessoas saudáveis em países ricos são bombardeadas com medicamentos, que em alguns casos causam dependência de drogas, enquanto milhões de pessoas doentes em países pobres não têm medicamentos e tratamentos adequados. Muitos estão desabrigados, enquanto, ao mesmo tempo, apartamentos de condomínio de luxo ficam vagos. Os parceiros privados nas chamadas parcerias público-privadas têm lucros recordes, enquanto os hospitais públicos têm de cortar leitos e funcionários, resultando em mortes desnecessárias. As faculdades gastam mais dinheiro em publicidade e admissões do que ensinando.
Além disso, a mercadorização alimentou a industrialização da agricultura com efeitos desastrosos para o meio ambiente, incluindo, por exemplo, zonas marinhas mortas que chegam ao tamanho do estado de Nova Jersey. Ao mesmo tempo, a mercadorização bloqueia a transição para formas mais sustentáveis de produção e consumo, como o transporte público. Por último, mas não menos importante, a mercadorização mina a solidariedade e alimenta a desigualdade, pois o acesso a bens e serviços é decidido exclusivamente pelo poder de compra.
Esclarecendo a mercadorização
Este livro segue a compreensão de Marx da mercadorização como subjugação do valor de uso ao valor de troca, mas faz uma série de especificações importantes: primeiro, toma o valor de mercado em vez do valor de troca como denominador do valor de uso. Enquanto o valor de troca depende da quantidade de trabalho (abstrato) despendido para a produção do respectivo bem ou serviço, o valor de mercado reflete a oferta e a demanda e, como tal, está aberto à manipulação e especulação - que desempenham um papel importante nos processos de mercadorização.
Em segundo lugar, o livro distingue entre mercadorização formal, real e fictícia. A mercadorização formal descreve uma situação em que bens e serviços recebem um preço, mas permanecem inalterados. A mercadorização real descreve a transformação de bens e serviços com fins lucrativos. A mercadorização fictícia refere-se à introdução de mercados e à invenção de indicadores quantitativos no fornecimento de bens e serviços que não têm preço e não são vendidos com fins lucrativos. Consequentemente, as políticas de mercadorização não incluem apenas privatização, liberalização e desregulamentação e comercialização, mas também o uso de medidas de produção (inspiradas na Nova Gestão Pública), como o tempo médio de permanência de pacientes em hospitais ou avaliações de alunos sobre o ensino.
Indo além da crítica não marxista, o livro identifica doze tendências gerais associadas à mercadorização que têm consequências problemáticas que culminam na busca por mais mercadorização. Por exemplo, a mercadorização da agricultura levou a uma mudança do cultivo de poli para monocultura. No entanto, a monocultura vem com o declínio da fertilidade do solo e o aumento da suscetibilidade à infestação. Menos fertilidade e mais infestação criam a necessidade de fertilizantes artificiais, pesticidas e, mais recentemente, plantações geneticamente modificadas. Essas commodities são fornecidas por empresas químicas e de biotecnologia altamente lucrativas. As monoculturas, por sua vez, fornecem o insumo para uma indústria de alimentos cada vez mais mercantilizada que não usa mais safras como base de alimentos, mas os disseca em seus componentes químicos e, em seguida, usa alguns desses componentes para criar produtos cada vez mais artificiais.
O milho, por exemplo, é transformado em amido de milho, que posteriormente é usado para uma grande variedade de produtos alimentícios. Na verdade, é difícil encontrar em um supermercado norte-americano alimentos processados que não contenham amido de milho.
O processamento de alimentos, por sua vez, cria ainda mais incentivos para o cultivo de monoculturas. Entre as consequências estão crianças cada vez mais obesas e rios, lagos e zonas costeiras esgotados. No entanto, longe de ser o resultado de falha de mercado ou comportamento amoral (como argumentado por críticos morais e pragmáticos da mercadorização), a agricultura industrializada e os alimentos processados são o resultado lógico da mercadorização e da primazia dos lucros sobre as necessidades. Pode haver uma demanda por safras orgânicas e alimentos artesanais, mas com os métodos de produção tradicionais, os produtores podem obter apenas uma fração dos lucros dos negócios agroalimentares modernos.
Alternativas
O livro também discute alternativas para a mercadorização. Ele argumenta que uma alternativa deve mudar a meta de produção / provisão dos lucros para as necessidades, ou da maximização do valor de mercado para a maximização do valor de uso. Para tanto, deve-se reconhecer que os bens e serviços que consumimos não têm apenas um valor individual, mas também social e ecológico.
Para tomar o exemplo do transporte: a automobilidade pode ser útil para um indivíduo ir do ponto A ao ponto B, mas sua utilidade social e ecológica é bastante desastrosa - e permanece problemática mesmo se mudarmos para os carros elétricos. A alternativa social e ecológica favorável é o transporte público. Ainda assim, a questão de como avaliar o valor de uso (social e ecológico) permanece.
Em contraste com o valor de troca e de mercado, a natureza do valor de uso é precisamente que ele não pode ser medido. A resposta proposta neste livro é a tomada de decisão democrática. As pessoas podem decidir democraticamente quais bens e serviços, ou formas de satisfazer as necessidades, são preferíveis. No entanto, para que as decisões não sejam tomadas à custa de quem não faz parte do processo decisório ou faz parte de uma minoria, a maximização do valor de uso deve incluir um compromisso solidário.
O mesmo vale para o meio ambiente: na medida em que as decisões impactam o meio ambiente, também impactam as futuras gerações que viverão neste planeta. E porque as gerações futuras não têm voz, a maximização do valor de uso deve operar nos limites da sustentabilidade ecológica. A combinação de democratização, solidariedade e sustentabilidade resultaria no que o livro chama de sociedade de valor de uso.
Christoph Hermann leciona na Universidade da Califórnia, Berkeley, e é o autor de Capitalism and the Political Economy of Work Time e The Critique of Commodification: Contours of a Post-Capitalist Society.
*Publicado originalmente em 'Socialist Project'https://socialistproject.ca/2021/08/commodification-capitalism-alternatives/
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